By Giles Lambertson, Eagle Pass District Communications
(En español abajo)
While Rene Garza was serving a mission as a young man in the Spanish-speaking California North Sacramento mission, he was called to be a branch president. It was a harbinger of future church service—including in 1996 becoming the first president of Eagle Pass District, which was his calling for 12 years. For four-plus years, the 72-year-old has been president of Del Rio 3rd Branch.
The veteran leader is not a lifelong member… but almost. Born in the Texas community of Robstown, President Garza’s extended family began to join the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints when he was two years old.
While still in his 20s, and as a consequence of his mission experience, Brother Garza was assigned by the First Presidency to help with the transition of the church’s missionary training programs. The plan was for the Spanish language training mission (LTM) program on the Brigham Young University campus to become the missionary training center (MTC) in Provo.
Brother Garza was called to direct the pilot program for the MTC. It proved viable. The missionary training center opened in 1978 as a place for overall training of missionaries, rather than just development of foreign language skills.
While that was a significant leadership role, Provo is a bigger part of President Garza’s story for another reason. It was on the BYU campus—where he served in three bishoprics, by the way—that he met his future wife, Kathryn. They married and moved to Del Rio in 1979. The Garza family eventually swelled to a total of seven with the addition of five sons.
The couple owned a State Farm Insurance agency in Del Rio for nearly 40 years, with Kathryn a licensed agent and office manager. With degrees in education from BYU and the University of New Mexico, she also taught in public schools. “She loves teaching,” says her husband.
Over the years, the Garzas have served in a host of positions, individually and together. She has been president of both branch and district Relief Society, a seminary teacher, president of branch Young Women and Primary organizations and a stake missionary.
She and her husband have been temple workers in Dallas, Houston and San Antonio temples. Their Texas temple involvement actually began before then—working on building committees for each of the temples.
Prior to Del Rio becoming part of the Eagle Pass District, Brother Garza was a longtime member of San Antonio stake high councils. He was called to the church’s Area board of education and was a counselor to several Texas San Antonio Mission presidents.
All of the above might be summarized this way: That’s a whole lot of service! Yet the Garzas are not one-dimensional all-church-all-the-time people, as is suggested by their insurance agency work. President Garza is, in fact, a hobbyist.
“I love to work with my hands,” he says. “I work with wood and in auto mechanics, around the yard. I really enjoy working with Native American crafts, jewelry, weapons and so on.”
The Del Rio 3rd Branch is a Spanish-speaking church unit, though about half of the members are bilingual. According to the president, about 15 adult members are taking English Connect, which is a church-sponsored program to open doors of opportunity through learning English. All of the branch’s youth members are bilingual.
President Garza’s favorite scripture is Alma 29:1-9, wherein Alma openly aspires to “be an instrument in the hands of God to bring some soul to repentance; and this is my joy.” Brother Garza’s record of service indeed suggests a willingness to be an ecclesiastical instrument.
He is not alone in that aspiration. He says the branch he now leads is similarly committed to service. “The strength of our branch is our members. They love to serve each other and the Lord.”
Mientras René Garza servía en una misión cuando era joven en la misión California North Sacramento, de habla hispana, fue llamado a ser presidente de rama. Fue un presagio del futuro servicio de la iglesia, incluido en 1996 convertirse en el primer presidente del distrito de Eagle Pass, que fue su llamamiento durante 12 años. Durante más de cuatro años, el hombre de 72 años ha sido presidente de Del Rio 3rd Branch.
El veterano líder no es un miembro de toda la vida … pero casi. Nacido en la comunidad de Texas de Robstown, la familia extendida del presidente Garza comenzó a unirse a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cuando él tenía dos años.
Cuando aún tenía 20 años, y como consecuencia de su experiencia misional, la Primera Presidencia asignó al hermano Garza para ayudar con la transición de los programas de capacitación misional de la iglesia. El plan era que el programa de misión de capacitación en español (LTM) en el campus de la Universidad Brigham Young se convirtiera en el centro de capacitación misional (CCM) en Provo.
El hermano Garza fue llamado a dirigir el programa piloto del CCM. Resultó viable. El centro de capacitación misional se inauguró en 1978 como un lugar para la capacitación general de los misioneros, en lugar de solo el desarrollo de habilidades en idiomas extranjeros.
Si bien ese fue un papel de liderazgo importante, Provo es una parte más importante de la historia del presidente Garza por otra razón. Fue en el campus de BYU, donde sirvió en tres obispados, por cierto, donde conoció a su futura esposa, Kathryn. Se casaron y se mudaron a Del Rio en 1979. La familia Garza finalmente creció a un total de siete con la adición de cinco hijos.
La pareja fue propietaria de una agencia de seguros de State Farm en Del Rio durante casi 40 años, con Kathryn como agente licenciada y gerente de oficina. Con títulos en educación de BYU y la Universidad de Nuevo México, también la hermana enseñó en escuelas públicas. “Le encanta enseñar”, dice su esposo.
A lo largo de los años, los Garza han servido en una gran cantidad de llamamientos, individualmente y juntos. Ella ha sido presidenta de la Sociedad de Socorro tanto de rama como de distrito, maestra de seminario, presidenta de organizaciones de Mujeres Jóvenes y Primaria de rama y misionera de estaca.
Ella y su esposo han sido obreros del templo en los templos de Dallas, Houston y San Antonio. La participación del hermano Garza en el templo de Texas en realidad comenzó antes de esa fecha, trabajando en los comités de la construcción para cada uno de los templos.
Antes de que Del Rio se convirtiera en parte del distrito de Eagle Pass, el hermano Garza fue miembro durante mucho tiempo de los sumos consejos de la estaca de San Antonio. Fue llamado a la junta de educación del Área de la iglesia y fue consejero de varios presidentes de la Misión Texas San Antonio.
Todo lo anterior podría resumirse de esta manera: ¡Eso es mucho servicio! Sin embargo, los Garza no son personas unidimensionales de toda la iglesia todo el tiempo, como sugiere su trabajo en la agencia de seguros. El presidente Garza es, de hecho, un aficionado.
“Me encanta trabajar con mis manos”, dice. “Trabajo con madera y en mecánica automotriz, alrededor del patio. Realmente disfruto trabajar con artesanías, joyas, armas, etc. de los nativos americanos”.
La 3ra Rama de Del Rio es una unidad eclesiástica de habla hispana, aunque aproximadamente la mitad de los miembros son bilingües. Según el presidente, unos 15 miembros adultos están tomando English Connect, que es un programa patrocinado por la iglesia para abrir puertas de oportunidades a través del aprendizaje del inglés. Todos los miembros jóvenes de la rama son bilingües.
El pasaje de las Escrituras favorito del presidente Garza es Alma 29:1-9, donde Alma aspira abiertamente a “ser un instrumento en las manos de Dios para llevar un alma al arrepentimiento; y esta es mi alegría.” El historial de servicio del hermano Garza ciertamente sugiere una voluntad de ser un instrumento eclesiástico.
No está solo en esa aspiración. Él dice que la rama que ahora dirige está igualmente comprometida con el servicio. “La fuerza de nuestra rama son nuestros miembros. Les encanta servirse unos a otros y al Señor”.