By Giles Lambertson, Area Media Specialist
(En español abajo)
Tragedy begets sorrow begets compassionate response. That summarizes how the terrible school shootings in Uvalde last May resulted in 22 pastel portraits being artfully created in a small town in Utah and distributed to surviving families in Uvalde.
The artist is JR Johansen, who lives in Huntsville, Utah. His brother-in-law is Ross Davidson of Uvalde. In conversation following the May 24 tragedy, the two men came together on the idea of Johansen painting a portrait of each of the shooting victims to comfort sorrowing families.
“As we talked, it became apparent that each of us had received the same impression to try to help these bereaved families,” says Davidson, who has just been released after five years as Eagle Pass District president. The two men’s wives—Jolene Davidson and Deanna Johansen—are sisters.
Davidson contacted grieving family members in Uvalde and was assured that such portraits would be well-received. He then collected favorite family photos of victims and sent them to Johansen. The 22 portraits were completed near the end of 2022 and transported to Uvalde.
At their home in Uvalde, the Davidsons and the artist privately hosted visits by individual family members in which Johansen personally presented his framed artwork. These visits occurred over two days, Jan. 26-27. “Tears were shed and smiles lit up faces,” says Brother Davidson.
The gifts, of course, were without cost to recipients, with frames being donated by a Layton, Utah, frame shop and other materials and transportation costs being absorbed by anonymous donors.
JR Johansen is a Vietnam War veteran who during the war was injured in an Agent Orange air-drop that went awry. His lungs were severely damaged in the incident and he later developed a heart problem.
Many years later, Johansen began painting as a therapeutic activity, focusing on portraits of children with terminal illnesses. That led to requests for portraits of missionaries who lost their lives on their missions. To date, he has produced more than 500 portraits of children who died in a variety of circumstances.
“When I began painting,” Johansen says. “I realized I looked forward to getting up every morning to paint. There were days I didn’t feel good, but it was a positive thing for me because of some of the experiences I’ve had. It has helped me to be happy and I love it.”
The Johansens also are members of the Church and, among other callings, served three missions in Nigeria.
KSL-TV in Salt Lake City aired a story about the artist and his donation to the Uvalde victim’s families which can be viewed here: Johansen’s Donation
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Artista de Utah produce 22 retratos para consolar a las familias de la tragedia de Uvalde
La tragedia engendra dolor engendra una respuesta compasiva. Eso resume cómo los terribles tiroteos en la escuela en Uvalde en mayo pasado dieron como resultado que se crearan ingeniosamente 22 retratos en colores pastel en un pequeño pueblo de Utah y se distribuyeran a las familias sobrevivientes en Uvalde.
El artista es JR Johansen, que vive en Huntsville, Utah. Su cuñado es Ross Davidson de Uvalde. En una conversación posterior a la tragedia del 24 de mayo, los dos hombres acordaron la idea de que Johansen pintara un retrato de cada una de las víctimas del tiroteo para consolar a las familias afligidas.
“Mientras hablábamos, se hizo evidente que cada uno de nosotros había recibido la misma impresión de tratar de ayudar a estas familias en duelo”, dice el hermano Davidson, quien acaba de ser relevado después de cinco años como presidente del distrito de Eagle Pass. Las esposas de los dos hombres, Jolene Davidson y Deanna Johansen, son hermanas.
Se puso en contacto con familiares afligidos en Uvalde y le aseguraron que tales retratos serían bien recibidos. Luego recopiló fotos familiares favoritas de las víctimas y se las envió a Johansen. Los 22 retratos se completaron a fines de 2022 y se transportaron a Uvalde.
En su casa en Uvalde, los Davidson y el artista organizaron visitas privadas de miembros individuales de la familia en las que Johansen presentó personalmente su obra de arte enmarcada. Estas visitas ocurrieron durante dos días, el 26 y 27 de enero. “Se derramaron lágrimas y las caras se iluminaron con sonrisas”, dice el hermano Davidson.
Los obsequios, por supuesto, fueron sin costo para los destinatarios, con marcos donados por una tienda de marcos de Layton, Utah, y otros materiales y costos de transporte absorbidos por donantes anónimos.
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JR Johansen es un veterano de la Guerra de Vietnam que durante la guerra resultó herido en un lanzamiento aéreo del Agente Naranja que salió mal. Sus pulmones y su corazón resultaron severamente dañados en el incidente.
Muchos años después, comenzó a pintar como una actividad terapéutica, centrándose en retratos de niños con enfermedades terminales. Eso condujo a solicitudes de retratos de misioneros que murieron en sus misiones. Hasta la fecha, ha producido más de 500 retratos de niños que murieron en diversas circunstancias.
“Cuando comencé a pintar”, dice Johansen. “Me di cuenta de que tenía muchas ganas de levantarme todas las mañanas para pintar. Hubo días que no me sentí bien, pero fue algo positivo para mí por algunas de las experiencias que he tenido. Me ha ayudado a ser feliz y me encanta”.
Los Johansen también son miembros de la iglesia y, entre otros llamamientos, sirvieron en tres misiones en Nigeria.